Aunque no lo creas, estamos tan acostumbrados a su uso que ya ni siquiera nos damos cuenta de cuándo es que los consumimos, y es que los colorantes artificiales le brindan esa característica esencial por la que todos nos guiamos a la hora de elegir un alimento: el color. Sin embargo, esta elección suele hacerse inconscientemente por aquellos que nos parece más apetecible o atractivo y no por las sustancias que se pueden encontrar detrás de éste. 

Para regular su uso, cada país tiene sus propios lineamientos. En el caso de México es la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS) la que regula el uso de los aditivos en los alimentos. A pesar de ello, siempre es importante tratar de mantenernos al tanto de todo lo que consumimos. 

De dónde vienen los colorantes artificiales

De acuerdo con un artículo publicado en la Revista del Consumidor, los colorantes son sustancias de procedencia química elaboradas en un laboratorio. Para ejemplificar los métodos de producción la misma publicación tomó como ejemplo la elaboración del colorante amarillo, uno de los más usados en la industria alimentaria.

En primera instancia, el ácido fenilhidrazina p-sulfónico, junto con ester oxalcético, son condensados y después mezclados con ácido sulfanílico diazotado.Esta mezcla se hidroliza con hidróxido de sodio para finalmente condensar nuevamente, esta vez el ácido para sulfónico con ácido dihidroxitartárico.

Los colorantes usados en tus alimentos favoritos

Los diferentes tipos de colorantes artificiales se diferencian unos de otros por el color que dan a los productos, los alimentos en los que pueden usarse y factores como si algunos son transparentes u opacos.

Estos son algunos de los más populares que se pueden encontrar en el mercado:

Amarillo Anaranjado S (E-110): También conocido como Amarillo Crepúsculo o Amarillo Ácido 17, este colorante se puede encontrar en refrescos de naranja, helados, caramelos o postres.

Azul patente V (E- 131): Característico por usarse para conseguir tonos verdes en los alimentos, el Azul Patentado 5 se utiliza en conservas vegetales y mermeladas, pastelería, caramelos y algunas bebidas como las energéticas.

Indigotina (E-132): El “Carmín de Índigo” se utiliza en bebidas, caramelos color violeta, confitería y helados azulados.

Amarillo de quinoleína (E-104): El Amaraillo Ácido 3 o Quinolina se utiliza en los refrescos sabor a cítrico, bebidas alcohólicas, licores, conservas vegetales, pasteles y helados.

Negro brillante BN (E-151): Aunque puede llegar a tener muchas aplicaciones, casi siempre se utiliza para colorear regaliz, caramelos y salsas. También es conocido como Negro 1.

Azorrubina o carmoisina (E-122): También conocido como colorante de Fres o Rojo 5, éste es utilizado para conseguir ese atractivo color frambuesa de algunos caramelos, helados y postres.

Eritrosina (E-127): Si te encantan los alimentos con olor a fresa como lácteos, mermeladas, gelatinas y caramelos; no dudes que contiene el Rojo ácido 51. También puedes encontrarlo en cárnicos, patés de atún y de salmón.

Tartracina (E-102): Ampliamente utilizado en productos de repostería, fabricación de galletas, derivados cárnicos, sopas preparadas, conservas vegetales, helados, caramelos y algunas bebidas refrescantes.

¿Qué tan saludable es consumirlos?

Aunque todas las empresas que utilizan estos colorantes afirman que al estar permitidos no causan ningún daño, también existen algunos estudios que apuntan que su uso produce hiperactividad por ingesta constante y alergias leves o graves (como el asma). Por ello, siempre es mejor optar alimentos con colorantes naturales como la Curcumina y la Clorofila.