Seguramente lo has notado al ir al supermercado o incluso en algunos tianguis: muchas frutas y verduras traen una pequeña etiqueta con números. Aunque a veces pueden pasar desapercibidas, estas etiquetas contienen información importante sobre el origen y tipo de cultivo del alimento.
En México, es común encontrar estas etiquetas en los supermercados, donde la calidad de los productos suele ser distinta a la de los mercados tradicionales. A veces, el hecho de que una fruta tenga etiqueta hace que muchos se pregunten si es transgénica, si contiene químicos o si fue producida de manera natural.
La clave está en el código PLU (Price Lookup, por sus siglas en inglés), un sistema utilizado desde 1990 por los supermercados para facilitar el control de inventario y el cobro en caja. Pero además de eso, estos códigos también ofrecen datos sobre si el producto es orgánico, modificado genéticamente o convencional. A continuación, te explicamos cómo leerlos y por qué es útil conocer su significado.
¿Quién regula los códigos de frutas y verduras?
La Federación Internacional para los Estándares de Productos (IFPS, por sus siglas en inglés) es la encargada de asignar estos códigos PLU a frutas y verduras frescas. Los códigos pueden tener cuatro o cinco dígitos y están basados en características como el tipo de producto, su tamaño, variedad y método de cultivo. Esta codificación se utiliza en algunos países y tiene un objetivo doble: facilitar la operación comercial y brindarle al consumidor información sobre el alimento que está comprando.
¿Qué significa cada código en las etiquetas?
Los números en las etiquetas no son aleatorios. Aquí te explicamos qué significa cada uno para que puedas identificar si estás comprando una fruta o verdura orgánica, o convencional:
- Código de 4 dígitos (Ejemplo: 4011): Indica que el producto fue cultivado de forma convencional, es decir, con pesticidas y fertilizantes sintéticos. Estos productos no son genéticamente modificados, pero tampoco son orgánicos.
- Código de 5 dígitos que empieza con 8 (Ejemplo: 84011): Significa que el producto ha sido modificado genéticamente (transgénico). Aunque no todos los países obligan a etiquetar los transgénicos, este código lo identifica claramente.
- Código de 5 dígitos que empieza con 9 (Ejemplo: 94011): Indica que el alimento es orgánico, cultivado sin el uso de pesticidas, herbicidas ni fertilizantes químicos. Esta es la opción más natural y respetuosa con el medio ambiente.
