¿Cuándo y por qué se celebra el Día de las Legumbres? Descubre todo sobre estos alimentos

Las legumbres son semillas comestibles que provienen de las plantas leguminosas, y se encuentran encerradas en su interior como una pieza o en una hilera. Regularmente se presentan secas, como los frijoles, las lentejas, los chícharos, los garbanzos o las habas, y para su consumo tienen que ser cocinadas en agua para reblandecerlas. Su importancia reside en sus nutrientes y otras ventajas generales.

En 2016 la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés) designó el Año Internacional de las Legumbres para celebrarlas, hablar de sus beneficios y su potencial para contribuir al cumplimiento de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. A raíz del éxito de este festejo, la Asamblea General de la ONU proclamó 10 de febrero Día Mundial de las Legumbres.

De acuerdo con la FAO, honrar a las legumbres con un día es una oportunidad única para sensibilizar a la opinión pública acerca del papel fundamental que desempeñan "en la transformación hacia unos sistemas agroalimentarios más eficientes, inclusivos, resilientes y sostenibles con miras a una mejor producción, una mejor nutrición, un mejor medio ambiente y una vida mejor, sin dejar a nadie atrás", algo realmente prometedor.

¿Por qué se celebra el Día de las Legumbres?

Aunque adelantamos un poco la respuesta, las legumbres tienen varios beneficios a la salud:

* Son fuente de proteína vegetal y combinadas con cereales se consiguen proteínas de alto valor biológico.

* Aportan fibra que ayuda a mejorar el sistema digestivo y a proteger la salud del intestino.

* Casi no contienen grasas, ayudan a reducir los niveles de colesterol malo (LDL) y a prevenir enfermedades cardiovasculares.

* Son una excelente fuente de hierro, especialmente cuando se combinan con vitamina C, lo que contribuye a prevenir la anemia y la desnutrición.

* Son fuente de potasio, lo que contribuye a regular los líquidos en el organismo, mantener el buen funcionamiento del corazón, los músculos y el sistema digestivo.

* Su índice glucémico es muy bajo, por lo que son un aliento excelente para pacientes con diabetes, pues controla el azúcar y los niveles de insulina.

* Ayudan a bajar de peso porque son saciantes, reducen el LDL, la glucosa y los líquidos.

* Contienen ácido fólico, que ayuda a regular el sistema nervioso y previene anomalías en el desarrollo del feto.

* Son aptos para celíacos, ya que no aportan gluten.

* Aportan fitoquímicos y antioxidantes que ayudan a proteger la salud de las células.

* Sus fitoestrógenos contribuyen a prevenir daño cognitivo y reduce los síntomas de la menopausia.

Además de estos beneficios nutricionales, las legumbres también tienen otras ventajas a nivel de la producción alimentaria y el medio ambiente, ya que:

* Promueven la agricultura sostenible, pues algunos hongos y bacterias formadas en los nódulos de sus raíces ayudan a absorber el nitrógeno del aire y a fertilizar el suelo para que se den otras plantas.

* Coexisten en la milpa con otras plantas comestibles y fomentan su desarrollo.

* Se almacenan por mucho tiempo y se pueden consumir durante todo el año.

* Se puede consumir casi toda la planta, evitando el desperdicio, y su cultivo no genera huella de carbono como los alimentos de origen animal.

* Contribuyen a disminuir el hambre, forman parte de una dieta saludable