L Áplec del caragol (El encuentro del caracol) de la ciudad de Lleida, noreste de España, celebró su 45ª edición del 22 al 24 de mayo, con la preparación de 14 toneladas de caracol, la asistencia de 200 mil personas y la participación de 124 agrupaciones con 17 mil socios, que festejaron por todo la alto esta cita gastronómica única en el mundo.
Una multitud se congregó durante tres días en los Campos Elíseos, el recinto ferial, una inmensa extensión con frondosos árboles, para degustar recetas de caracoles, en un ambiente de júbilo en un ambiente de tradición popular y espíritu culinario. Lleida, un orbe de 147 mil habitantes, supera con creces el tsunami de personas que se suman cada vez más al “Aplec del caragol”.
El caracol es un molusco muy abundante en la zona y se prepara de diversas formas. El chef Jesús Gimeno, del restaurante L’ Espurna, nos describió la variedad de recetas que se preparan en esta celebración.
Entre las recetas más famosas está la de los caracoles a la llauna:
“Se colocan vivos en una bandeja de hierro fundido o de acero inoxidable, sobre una cama de sal y se cocinan directamente al fuego y se sirven con alioli o aceite de oliva. En la preparación tradicional de los caracoles a la brutesca, los caracoles se queman con paja, sobre una base de sal en un ladrillo. Otro plato estrella es el caracol a la gormanda, que se cocina en una cazuela de barro y se coloca uno a uno boca arriba. Se guisan con un sofrito de cebolla, ajo, tocino, jamón, tomate y especias hasta crear una espesa salsa.
“Mientras que, la versión más elaborada, es la de los caracoles rellenos. Se extrae el cuerpo del caracol, se pica, se mezcla con carnes, especias y hierbas antes de volver a introducirlos en la concha para gratinarlos al horno. Ideal para maridar, vinos espumosos, tintos, blancos o cerveza”, cuenta el chef Jesús Gimeno, en entrevista con Gastrolab.
Cocina de campo
El caracol es originalmente un plato campesino muy apreciado por sus proteínas. Desde tiempos atrás, la gente se sentaba en torno al fuego para cocinar los caracoles en una convivencia que se ha trasladado a la colosal festividad de nuestros días del “Aplec del caragol”, una iniciativa que nació en 1980 con una comida colectiva de 300 personas, a orillas del río Segre de Lleida.
En opinión de Ferrán Pedrix, presidente de la Federación de Peñas del Aplec del caragol, “se utiliza el evento gastronómico para hacer una impresionante fiesta que involucra a toda la población, con batucadas, bailes, castillos humanos o castells, concursos, bandas musicales y actuaciones artísticas.”
L´Aplec del caragol es considerada Fiesta Tradicional de Interés Turístico Nacional (2002) y Fiesta de Interés Turístico Nacional (2004) y aspira, con justicia a ser, Fiesta de Interés Turístico Internacional.
