Alice Waters, la mujer que inspiró a Michelle Obama a cultivar un huerto en la Casa Blanca

Hoy quiero evocar, antes de nada, a tus sentidos, y en concreto a tu gusto. Mi objetivo, es crear un vínculo sólido y duradero contigo, a través de la narración sensorial de la historia de una mujer, una pionera, que fue capaz de cambiar con su activismo y tesón, la forma de comprar y consumir alimentos a millones de personas.

Alice Waters es la punta de lanza de una revolución que transformó la cesta de compra, la manera de cocinar y el paladar de millones de personas. Su objetivo, sencillamente el retorno del sabor, rescatar el placer de comer para sentirse bien, haciendo uso de la memoria sensorial para impulsar estos cambios.

Como estudiante de Filología Francesa, viaja a París para seguir avanzando en su carrera. Allí descubre, cómo era normal hacer la compra en mercados rebosantes de productos frescos de cultivo local. Cuando vuelve a California lo hace enamorada de los alimentos frescos, locales y no homogeneizados.

Entre otras cosas amaba cocinar entre amigos, por lo que decidió abrir su restaurante de comida casera, Chez Panisse en honor del novelista francés Marcel Pagnol. ¿Pero, era sencillo encontrar alimentos frescos en Estados Unidos, en estos momentos, como en los mercados franceses?

ALIMENTOS INSÍPIDOS

Allá por los 60, los americanos habían cambiado la tradición de huertos caseros por enormes superficies pobladas de alimentos insípidos y manipulados, hileras de lechugas mustias, pan blanco, comida procesada y gran variedad de galletas con nombres cursis.

Mientras tanto Alice comenzó a investigar por el Valle Central de California, descubriendo gran cantidad de pueblos agrícolas que comían de lo que cultivaban. A su vuelta a casa, volvió con una caja de fresas, y se sentó con ella entre las piernas. El aroma embelesó a gran parte de los pasajeros del avión que le acompañaban, que comenzaron a pedirle que le dejaran probar “sólo una”. Alice accedió, comprobó que la experiencia había sido todo un descubrimiento.

A pesar de que introducir un concepto nuevo, nunca es fácil, puso en marcha una campaña para animar a los granjeros, pescadores y agricultores locales a abastecer su restaurante. La reputación de su revolución silenciosa no tardó en dar sus frutos y cruzar las fronteras de su país. Allí nació de esta iniciativa una red de productos orgánicos llamada Mercado de Productores de California, que desde entonces disfruta de un gran éxito.

A FAVOR DEL GUSTO Y LA SALUD

De esta manera fue inevitable que estas ideas llegaran a la Casa Blanca. Alice llevaba años intentando convencer a sus diferentes inquilinos para que cultivarán un huerto ecológico. Desconfiaba de que los líderes políticos del país comprendieran la importancia de lo que estaba en juego en este movimiento a favor del gusto y la salud, por lo que recurrió a los medios de comunicación.

“Los alimentos de calidad, cultivados sin pesticidas ni herbicidas, deberían ser un derecho, no un privilegio. Todo el mundo los merece por igual”, llegó a decir en una entrevista.

Horrorizada tras ver en el instituto de enseñanza secundaria donde estudiaba su hija, la pésima calidad del menú escolar, comenzó a recaudar dinero, y creó un huerto orgánico autogestionado por los propios alumnos. Esta campaña inspiró a propios y extraños.

Tras la entrada de los Obama a la Casa Blanca, insistió Alice en sus deseos. Lo cierto es que Michelle Obama ya estaba en esto. Su primer proyecto: “Let´s move” fue alertar al público de la epidemia de obesidad infantil que azotaba el país, e incluía la creación de un huerto ecológico y la instalación de colmenas en el jardín de la casa presidencial.

La campaña de Michelle se inspiraba en muchos de los principios que Alice Waters llevaba popularizando. En el fondo, su historia es un viaje a la recuperación de la esencia de nuestro bienestar por medio de uno de los sentidos: el gusto.

REALIDAD

Alice Waters es la punta de lanza de una revolución que transformó la cesta de compra.

OBJETIVO

Rescatar el placer de comer para sentirse bien, haciendo uso de la memoria sensorial para impulsar estos cambios.

CÓMO ESTABLECE SU RESTAURANTE

Amaba cocinar entre amigos, por lo que decidió abrir un sitio donde se pudiera disfrutar de comida casera, Chez Panisse.

HOMENAJE

Chez Panisse, nombre del restaurante de Alice Waters, es en honor del novelista francés Marcel Pagnol.

NUEVAS IDEAS

La chef puso en marcha una campaña para animar a los granjeros, pescadores y agricultores locales a abastecer su restaurante.

LOGRO INVALUABLE

Las ideas de una alimentación más sana de la chef Alice Waters llegan hasta la Casa Blanca, donde Michelle Obama las toma para mejorar la alimentación escolar.

1992

Año en el que la chef Alice Waters se convierte en la primera mujer en ganar el premio James Beard.

FILOSOFÍA CULINARIA

Alice Waters es vicepresidente de Slow Food International, una organización sin fines de lucro donde se desarrollan actividades que vinculan los placeres de la mesa con el compromiso de proteger a la comunidad de productores, su cultura y su medio ambiente.